Pouce (inch) : définition, conversion et usages
Le pouce est une unité de longueur appelée « inch » en anglais. Un pouce international vaut exactement 25,4 millimètres, soit 2,54 centimètres.
On le retrouve sur les écrans, les jantes, les outils et certains plans techniques. Pour lire ces dimensions, il faut distinguer une longueur réelle d’une taille nominale : un tuyau marqué « 1 pouce » ne mesure pas forcément 25,4 mm de diamètre.
1 pouce en mm
1 pouce = 25,4 mm = 2,54 cm = 0,0254 m.
Cette équivalence est exacte. Elle ne cache aucune décimale supplémentaire et ne résulte pas d’un arrondi.
Le pouce international appartient aux systèmes de mesure britannique et américain. Ce n’est pas une unité du Système international d’unités (SI), mais sa valeur est définie par rapport au mètre.
Le mètre est lui-même défini à partir de la vitesse de la lumière dans le vide. Cette référence permet de relier les mesures en pouces aux mesures métriques.
Conversion pouces en mm
Pour convertir une longueur en pouces en millimètres, multipliez-la par 25,4.
Millimètres = pouces × 25,4
Exemple : une longueur de 3 pouces vaut 3 × 25,4 = 76,2 mm.
Pour faire la conversion inverse, divisez la longueur en millimètres par 25,4.
Pouces = millimètres ÷ 25,4
Exemple : 50,8 mm ÷ 25,4 = 2 pouces.
Le facteur de conversion est exact, mais une mesure physique peut manquer de précision. Convertir une mesure prise à la règle ne la rend pas plus précise.
Tableau pouces en mm
Ce tableau regroupe les fractions courantes et quelques longueurs de référence. Les valeurs affichées sont exactes.
| Pouces | Millimètres | Centimètres |
|---|---|---|
| 1/64 | 0,396875 | 0,0396875 |
| 1/32 | 0,79375 | 0,079375 |
| 1/16 | 1,5875 | 0,15875 |
| 1/8 | 3,175 | 0,3175 |
| 3/16 | 4,7625 | 0,47625 |
| 1/4 | 6,35 | 0,635 |
| 3/8 | 9,525 | 0,9525 |
| 1/2 | 12,7 | 1,27 |
| 5/8 | 15,875 | 1,5875 |
| 3/4 | 19,05 | 1,905 |
| 7/8 | 22,225 | 2,2225 |
| 1 | 25,4 | 2,54 |
| 2 | 50,8 | 5,08 |
| 12 | 304,8 | 30,48 |
Symbole du pouce
Le pouce peut être écrit de plusieurs façons selon le pays et le document.
| Notation | Signification | Exemple |
|---|---|---|
| in | Symbole anglais utilisé dans les documents techniques | 5 in |
| po | Abréviation française utilisée au Canada | 5 po |
| ″ | Double prime utilisé pour indiquer les pouces | 5″ |
| « | Guillemet droit souvent utilisé à la place du double prime | 5″ |
Le symbole in s’écrit en minuscules, sans point ni marque du pluriel : 1 in, 5 in.
En anglais, on écrit inch au singulier et inches au pluriel. En français, on écrit pouce et pouces.
Attention aux deux signes suivants :
- ′ indique les pieds dans une mesure de longueur.
- ″ indique les pouces dans une mesure de longueur.
Ainsi, 3′ 2″ signifie 3 pieds et 2 pouces, soit 38 pouces ou 965,2 mm.
Le double prime sert aussi à noter les secondes d’arc dans une mesure d’angle. Le contexte permet de distinguer les deux usages.
Fractions de pouce
Sur une règle en pouces, l’espace entre deux pouces peut être divisé en moitiés, quarts, huitièmes ou seizièmes. Certaines règles vont jusqu’aux trente-deuxièmes ou aux soixante-quatrièmes.
Ces fractions sont courantes en menuiserie, en charpente et en bricolage. On les appelle parfois « fractions dyadiques », car leurs dénominateurs sont des puissances de 2.
Pour convertir une fraction, divisez d’abord le numérateur par le dénominateur, puis multipliez par 25,4.
Exemple : 3/8 pouce = 3 ÷ 8 = 0,375 pouce.
La conversion donne 0,375 × 25,4 = 9,525 mm.
Une mesure comme 1 1/2″ signifie « un pouce et demi ». Additionnez les deux parties avant la conversion : 1 + 1/2 = 1,5 pouce, soit 38,1 mm.
Pouces décimaux
En mécanique de précision et en électronique, on utilise souvent des pouces décimaux plutôt que des fractions.
Les deux écritures décrivent la même longueur : 1/2 pouce = 0,5 pouce, et 1/4 pouce = 0,25 pouce.
Dans un document anglais, le séparateur décimal est généralement un point. Ainsi, 0.125 in correspond à 0,125 pouce, soit 1/8 pouce ou 3,175 mm.
Mil et thou
Un mil ou un thou vaut un millième de pouce :
1 mil = 1 thou = 0,001 in = 0,0254 mm = 25,4 µm.
Ces termes servent notamment à indiquer de petites épaisseurs, des dimensions de circuits imprimés ou des tolérances d’usinage.
Un mil n’est pas un millimètre. Par exemple, 10 mils valent 0,254 mm.
Tenth et microinch
Dans le jargon de certains ateliers travaillant en pouces, « a tenth » désigne un dixième de millième de pouce. Il ne faut pas le confondre avec un dixième de pouce.
| Terme | Valeur en pouces | Équivalent métrique |
|---|---|---|
| Dixième de pouce | 0,1 in | 2,54 mm |
| Tenth, dans ce contexte d’usinage | 0,0001 in | 0,00254 mm = 2,54 µm |
| Microinch, noté µin | 0,000001 in | 0,0000254 mm = 25,4 nm |
Le microinch peut servir à exprimer des mesures de rugosité de surface. Sur un plan technique, vérifiez toujours l’unité et le contexte avant d’interpréter une valeur.
Pouces, pieds et yards
Le pied et le yard sont des unités de longueur liées au pouce.
| Unité | Symbole | Valeur en pouces | Valeur métrique exacte |
|---|---|---|---|
| Pouce | in | 1 | 25,4 mm |
| Pied | ft | 12 | 304,8 mm |
| Yard, ou verge au Canada | yd | 36 | 914,4 mm |
Un yard vaut donc 3 pieds. Inversement, un pouce vaut 1/12 de pied ou 1/36 de yard.
En typographie numérique, le point PostScript vaut 1/72 de pouce, soit environ 0,352778 mm. Le pica correspondant vaut 12 points, donc 1/6 de pouce, soit environ 4,233333 mm.
Ces équivalences concernent ces unités numériques ; les anciens systèmes typographiques peuvent différer.
Mesures en pouces
La conversion est simple lorsqu’une valeur indique une longueur réelle. Certaines tailles commerciales demandent toutefois une vérification supplémentaire.
Écran en pouces
La taille d’un écran indique sa diagonale, mesurée d’un coin à l’autre. Elle ne donne ni sa largeur ni sa hauteur.
Un écran de 55 pouces possède une diagonale de 139,7 cm. Sa largeur et sa hauteur dépendent de son format, par exemple 16:9. Les dimensions extérieures de l’appareil incluent aussi le cadre.
Jantes et pneus en pouces
Sur un pneu automobile marqué 205/55 R17, le nombre 17 indique le diamètre nominal de la jante en pouces. Il correspond à 431,8 mm au diamètre de référence où le pneu s’appuie sur la jante, et non au diamètre extérieur de la roue complète.
Pour les vélos, les tailles commerciales en pouces ne suffisent pas toujours à vérifier la compatibilité. Consultez aussi le marquage ETRTO/ISO du pneu et de la jante.
Tuyau en pouces
En plomberie, une taille comme 1/2″, 3/4″ ou 1″ peut être une désignation nominale. Elle ne correspond pas directement au diamètre intérieur ou extérieur mesuré.
Le diamètre réel dépend de la norme, du type de tuyau et, pour le diamètre intérieur, de l’épaisseur de paroi. Les désignations NPS et les filetages de type BSP suivent leurs propres tableaux dimensionnels.
Pour choisir un raccord, vérifiez :
- la norme et le type de filetage ;
- la taille nominale ;
- les dimensions données par le fabricant.
Multiplier simplement « 1 pouce » par 25,4 ne permet pas de choisir le bon raccord.
Électronique et papier
En électronique, certains composants utilisent un pas de broches de 0,1 pouce, soit 2,54 mm. Le « pas » désigne la distance entre les centres de deux broches voisines. D’autres composants utilisent des pas différents.
Les formats de papier nord-américains sont également exprimés en pouces :
| Format | Dimensions en pouces | Dimensions en millimètres |
|---|---|---|
| Letter | 8,5 × 11 | 215,9 × 279,4 |
| Legal | 8,5 × 14 | 215,9 × 355,6 |
Histoire du pouce
Le pouce a longtemps dépendu des étalons utilisés dans chaque pays. Sa valeur actuelle est le résultat d’une harmonisation internationale.
Le mot anglais inch vient du latin uncia, qui signifie « un douzième ». Cette origine rappelle la division du pied en douze pouces. Le mot français « pouce » évoque quant à lui le doigt de la main.
Le pouce du Roi
Sous l’Ancien Régime, le pouce du Roi valait environ 27,07 mm. Il représentait un douzième du pied du Roi.
Il était donc plus long que le pouce international actuel. Pour interpréter un document français ancien, il faut identifier l’étalon utilisé avant de convertir ses mesures.
L’accord de 1959
Avant l’harmonisation, les étalons britanniques et américains donnaient des longueurs légèrement différentes. Ces écarts étaient très petits, mais importants pour les mesures de précision.
En 1893, les États-Unis ont rattaché leurs unités de longueur au mètre. L’ancienne relation correspondait à 1 mètre = 39,37 pouces exactement, soit environ 25,4000508 mm par pouce.
En 1959, six pays ont convenu d’une référence commune : les États-Unis, le Royaume-Uni, le Canada, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud.
La définition retenue fixe 1 yard international à 0,9144 m exactement. Comme un yard contient 36 pouces, elle fixe aussi le pouce à 25,4 mm. Aux États-Unis, cette référence est entrée en vigueur le 1er juillet 1959 ; les dates d’application nationales ont varié.
L’ancien pied d’arpentage américain a subsisté pour certains travaux géodésiques. Depuis le 1er janvier 2023, le NIST recommande le pied international pour les nouvelles applications, tout en reconnaissant les besoins liés aux données historiques.
Erreurs à éviter
| Erreur | Ce qu’il faut retenir |
|---|---|
| Traiter 25,4 mm comme un arrondi | C’est la définition exacte du pouce international. |
| Lire 1 1/2″ comme 1/2″ | 1 1/2″ vaut 1,5 pouce, soit 38,1 mm. |
| Confondre mil et mm | Un mil vaut 0,0254 mm. |
| Prendre la taille d’un écran pour sa largeur | La taille annoncée correspond à sa diagonale. |
| Convertir une taille nominale de tuyau comme un diamètre réel | Il faut consulter la norme ou la fiche du fabricant. |
| Utiliser 25,4 mm pour tous les pouces historiques | Les anciens étalons pouvaient avoir une autre valeur. |
Sources
- NIST — SI Units: Length : définition exacte du pouce et référence de 1959.
- NIST — Engineering Metrology Toolbox : harmonisation internationale du pouce.
- NIST — Guide to the SI, Appendix B : facteurs de conversion et anciennes définitions américaines.
- NIST — U.S. Survey Foot : remplacement du pied d’arpentage pour les nouvelles applications.
